はじめましての孫を、3年越しに抱きしめた日。

長女が生まれたのは、移動制限が一番厳しかった時期でした。義両親は隣県に住んでいたけれど、はじめて顔を合わせられたのは、長女が3歳になる直前の春。「はじめまして」のはずなのに、長女は義母に飛びついていきました。

“会えない”を、3年もの間、引き受けた家族

長女が生まれた病室で、まずビデオ通話をかけました。義両親はカメラの向こうで「初孫だね、初孫だね」と泣いていました。「すぐ会いに行くからね」と言っていたのに、その「すぐ」は、結局3年続きました。

その間、私たちにできることは、家族アルバムを使い倒すことだけでした。今日の表情、はじめての離乳食、寝返り、初語、歩いた瞬間。義両親は、孫の全ての“はじめて”を、画面越しに見届けてくれました。

はじめて会った日、長女は迷わなかった

ようやく直接会えた日、3歳の長女は車を降りるなり、義母に向かって「ばあば！」と一直線に走っていきました。義母は腰を抜かしそうになりながら、長女を抱きとめて、しばらく何も言えませんでした。

「もう何百回も会っているような気がする。やっと、本当に抱きしめられた」

義母は、抱きしめながらそう言いました。会えなかった3年は、決してゼロじゃなかった。家族アルバムの中で、義両親はちゃんと、長女のおじいちゃんとおばあちゃんを“やり続けて”くれていた。

物理的に会えなくても、関係は育つ

コロナ禍が私たちに教えてくれたのは、「会えること」と「関係が築けること」は、必ずしも同じじゃないということでした。

同じ家に住んでいても疎遠な家族もいれば、何百キロ離れていても、毎日の1枚で深くつながっている家族もいる。距離ではなく、“何を共有しているか”が、家族の近さを決めるのかもしれません。

“次に会える日”まで、毎日を貯金しておく

なかなか会えない家族がいるなら、その間も家族アルバムで毎日を共有しておくことを、心からおすすめします。次に会えた瞬間が「はじめまして」じゃなくて「おかえり」になります。